南北战争结束后，工业革命在美国的发展有了长足的进步，到了19世纪末期，美国的制造业已经发展到让欧洲各国黯然失色的地步了。19世纪初期的美国基本上还是一个在经济上依附于欧洲的农业国家，但是在内战结束后短短的30年间，美国的工业产值就跃居世界首位，还形成了比较完整的工业体系，工业的进步也带动了美国商业的成熟。托拉斯这种商业模式便应运而生。托拉斯是垄断的一种高级形式，由许多生产同类商品的企业合并组成，其合并的目的是为了垄断市场，加强竞争力，获得高额的利润。
这些参与的企业无论是在商业上还是法律上，都丧失了独立性，托拉斯的董事会大权在握，董事们拥有最多的利润，剩下的蝇头小利则分给剩下的企业家，所以，为了争夺领导权以获取更高的利润，企业之间的竞争异常激烈。外洛克菲勒是典型的大企业家代表。洛克菲勒虽然出身贫寒，但他从小就脑子灵活。洛克菲勒的父亲是一个不务正业的卖假药的小商贩，他在娶洛克菲勒的母亲时，已经结过一次婚，犯了重婚罪，不算是一个正直的人，洛克菲勒从小就和父亲不是很亲近。洛克菲勒的父亲非常有生意头脑，做事精打细算，这一点，对洛克菲勒影响很大，让洛克菲勒从小就有了商业头脑。而洛克菲勒的母亲是个虔诚的教徒，生活非常自律，她总是教育洛克菲勒要正直、勤奋、节俭。
洛克菲勒在父母的影响下长大，既聪明又谨慎，既灵活又正直。16岁时，洛克菲勒放弃上大学的机会，开始踏入社会，他的第一份工作是簿记员，薪水是一个月17美元，工作了3年后，19岁的洛克菲勒开始经营生意，他向父亲借了1000美元，加上自己的存款800美元，开始了创业。他和比自己大10岁的合伙人克拉克独立经营农产品销售。因为头脑灵活，他第一年就赚到了人生的第一桶金，不但还了父亲的钱，还净赚了4000美元。那时的美国人拥有四处掘金的狂热，1859年，宾州挖出了世界上第一口石油井，石油可以卖出好价钱，于是，无数人涌进东北去挖油井，当地数以千计的油井被胡乱开采看到众人的表现，洛克菲勒冷静观望，他认为原油的价格不会一直保持这么高，一定会跌的，真正能赚钱的是炼油。
过了几年，事实证明洛克菲勒的判断是正确的，原油的价格暴跌，很多油商负债累累，不得不低价抛售原油，以避免破产。这时，一直没有动作的洛克菲勒开始行动，他和克拉克开始向石油提炼方向发展。早工玛业的课但没过两年，两位合伙人在经营理念上出现了大的分歧，不得不分道扬镳。1865年，洛克菲勒四处借钱筹措资金，以72500美元的价格将克拉克的股权全部买了下来，克拉克不再和洛克菲勒合作，洛克菲勒开始独自经营石油生意。
出身贫寒的洛克菲勒，通过努力不懈及雄心壮志，1870年创立了标准石油，全盛期几乎垄断全美石油市场，即便后来在1911年被美国最高法院判决违反“反托拉斯法”勒令分拆为34家公司，后继的艾克森美孚、埃莫科、康纳科、雪佛龙仍是现今世界最大的几家石油公司。除此，洛克菲勒也跨足铁路、海路运输、金融、教育等事业版图。至今谈论当代美国史也难以避开洛克菲勒家族，例如被称作美国财富象征的洛克菲勒中心。
占地22英亩的商场与办公大楼让中心成为纽约第二个市中心“DOWNTOWN”，80年代末该中心曾被日本三菱财团买下，中心的命运和当时美国衰落、日本崛起的世潮看法同进，在日本泡沫经济后才又被美国人买了回去。目前，洛克菲勒中心共包括19 栋建筑，其中最大的是奇异电器大楼，高259米，通用电器、时代华纳、等公司也在这里安扎，该中心并拥有全美最大剧场：近6000座位的无线电城音乐厅。其他如美国著名的芝加哥大学、生物医学研究中心-洛克菲勒大学、大通银行、现代艺术博物馆等亦皆为洛克菲勒家族创设或赞助。
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